Rusia 2018: Grupo D Jornada 2

ARGENTINA VS CROACIA

Cuando el sorteo ocurrió en diciembre pasado, este partido fue tomado como el que posiblemente decidirá el ganador del grupo. Después de Jornada 1, la situación cambió más para Argentina después del empate agridulce contra Islandia y la victoria croata contra Nigeria. En este partido, Argentina tuvo no solamente más presión para salir a buscar una victoria, pero también la obligación de demostrar a su afición que puede responder con cambios tácticos y mejor actitud. Para Croacia, un empate valdría más con tres puntos ya en su bolsa.

Sampaoli Acto 2. Hizo tres cambios a su alineación después del primer partido (Mercado, Pérez, y Acuña por Rojo, Biglia, y Di Maria respectivamente). El dibujo de 3-1-4-2 con Mascherano como el único pivote y dos carrilleros (Salvio y Acuña) se mantuvo por una hora. Argentina tuvo más posesión, ocasiones, y provocó más faltas de Croacia. La ocasión más clara fue en el minuto 31 con Pérez errando un tiro enfrente del área chica con el arco abierto.

Después de una hora, Argentina se derrumbó como un castillo de naipes. En la jugada más vergonzosa para los gauchos, Caballero entrega la mejor "asistencia" a Rebic para el primer gol. Ese derechazo fue un golpe a todos los estomagos argentinos. Con los tres cambios, el equipo se transformó a un 2-3-5, dejando solamente Otamendi y Mascherano como los únicos referentes. La desesperación apuró el ritmo, pero no ayudó la definición.

Messi MIA. En el partido contra Islandia, Messi estuvo marcado espectacularmente por el triple pivote enfrente del área. Las pocas veces que trató de gambetear o asociar, un jugador islandés siempre estuvo presente para presionar o robar el balón. En este partido, parecía un fantasma. Para ser la pieza más importante y con mucha experiencia en las citas más grandes, solamente corrió 7,9 km y completó 24 de 32 pases. En el último tramo, cuando el equipo necesitó de un comodín para responder, Messi se quedó parado. En un sistema que sabe de memoria como el del FC Barcelona, se luce un bosque como un solazo. En la selección, Messi es un espectador buscando su programa.

The Luka & Ivan Show. Después de esta victoria, se puede decir que Croacia tiene los dos mejores mediocampistas en este Mundial. Por el lado defensivo, Rakitic y Modric ayudaron a Brozovic, lo cual fue el único cambio a la alineación del primer partido (reemplazando a Kramaric), para marcar a Messi e interrumpir cualquier asociación de juego. En los ataques, ambos demostraron su precisión con pases excepcionales a los extremos Rebic y Perisic que pusieron a la defensa argentina en pánico. Con el medio campo argentino completamente roto, Luka reconstruyó su golazo de Old Trafford enfrente de Otamendi que sentenció el partido. En el último contragolpe antes del pitazo final, un tiro de Rakitic fue bloqueado, recuperado por el "super sub" Kovacic que aprovechó que Caballero salió como un caracol para entregar el balón a Rakitic quien parecía que estuviera en una isla en el medio del área y, con toda la defensa argentina paralizada, rompió el arco para el 0-3.

Croacia pegó un golpe sobre la mesa de los favoritos del Mundial. Desde el cuerpo técnico hasta los suplentes, Croacia es sólida en todas las líneas. En ciertas posiciones hay mucha experiencia y confianza. Con su clasificación definida, esperan a Dinamarca o Australia en octavos. Para Argentina, se juega su vida en el último partido contra Nigeria. Las criticas afuera y broncas adentro no ayudan la situación. Si Messi y compañía quieren seguir su camino a la tercera Copa, tendrán que dejar todo en la cancha contra una Nigeria muy joven y brava.

NIGERIA VS ISLANDIA

La Copa Mundial regala a los aficionados la gran oportunidad para disfrutar del primer enfrentamiento entre los Super Eagles y Vikingos. Ambos países tienen muchas diferencias de cultura, raíz, clima e historia. Después de la victoria contundente de Croacia, el segundo puesto estuvo a un tiro para cualquiera de los dos equipos.

Derretimiento islandés. En el primer partido, Islandia ejecutó su estratégia de esperar con un 4-5-1 a la perfección para frenar a Argentina, especialmente a Messi. Con esto hecho, el pensamiento fue que Islandia iba a salir con el mismo plan contra Nigeria. Contrariamente, la orden de Halgrimsson fue disputar el medio campo contra los africanos. La subida dejó mucho espacio entre lineas, lo cual liberó a Etebo y Musa en los contragolpes. Cuando cayó el primer golazo de Musa, Islandia no supo reaccionar. Hubo varias ocasiones que no pudo definir, incluyendo un penal fallado en minuto 83 para recortar el marcador. La gran muralla, que estuvo espectacular contra Argentina, se fundió.

Super Medios. Para salir de la alta presión, los mediocampistas Ndidi, Iwodi, Moses, y Etebo utilizaron su inteligencia con asociación de pases cortos y toques rápidos. Cada vez que los islandeses trataron de intervenir, los africanos pudieron salir y avanzar sin problemas. En el segundo tiempo, Etebo logró recibir el balón detrás de los medios islandeses un par de veces y creó peligro. Con la batalla ganada en el medio campo y la última linea de Islandia mal parada, Musa brilló con grandes jugadas individuales para marcar dos golazos.

Islandia perdió una enorme oportunidad para ponerse en el segundo puesto y llegar al último partido contra Croacia con el destino en sus manos. Al contrario, Nigeria borró la mala actuación contra Croacia y demostró que puede combinar en ambos lados de la cancha. Debajo del liderazgo del veterano Mikel, Nigeria es un coco verdadero que jugará el último partido como una final contra su rival clásico, Argentina. Un puesto disponible y tres equipos con opciones para avanzar.  El Grupo D se ha convertido en un grupo de la muerte de esta Copa.

Autor: Christian Paredes (@Xian_D_Paredes en Twitter)